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少儿读物

Black Beauty – Part III

24. 圣诞新年季

对有些人来说,圣诞和新年是一年里最欢乐的时光。可是对出租车夫和马来说,这却是一年里最辛苦的时候,虽然收入比平时多一点。节日里有很多舞会、聚会、联欢及其它各种娱乐活动,而且人们常常狂欢到深夜才散场。当人们在温暖的室内随音乐翩翩起舞,出租马车夫和马却不得不在外面的严寒里一等几个小时,几乎冻僵了身体。

整个圣诞季节,Jerry 和 Beauty 每天都干到很晚才回家。Jerry 老毛病又犯了,他咳嗽得厉害。Polly很担心,所以每天无论他们回去多晚,Polly 都提着一盏马灯在门口接着。

元旦的晚上,Jerry和Beauty 把两个绅士送到城西的一处房子。他们说,“晚上十一点再来接我们。我们可能会晚几分钟,但你们不要迟到。”

到了11点,Jerry和Beauty 准时回来了,在门外等着。可是他们等到12点,还没人出来。暴风雪的夜晚,极度严寒,Jerry 把Beauty的毯子往上拉一拉,想多盖一点他的脖子。他自己则走来走去,无处避寒。

等到12点半,Jerry 忍不住按了门铃,问那家仆人还要不要马车了。仆人说,“是的,千万不要走开,马上聚会就结束了。”

1 点多的时候,门终于开了,两名绅士走了出来。他们上了马车,一句道歉的话都没有,只是告诉Jerry 要去的地方。到了目的地,Jerry 要他们为两个多小时的等待付钱,他们很生气。但Jerry 从来不多收钱,也不会少收钱的。这钱挣得太不容易了。

终于回到家的时候,Jerry 咳得更加厉害,呼吸也变得困难,他几乎说不出话来了。可他还是像往常一样給Beauty 擦洗了身体,还到干草棚里多拿了些干草,铺到Beauty 的床上。Polly 給Beauty 端来了温暖的糊糊 (mash) ,然后锁上了马厩的门。

第二天早晨,比平时晚些的时候,Harry 来了。他給两匹马清洁,喂食,又打扫了马厩。他默默地干着活,不像平时那样唱歌吹口哨了。中午的时候,Harry 又来了,給两匹马喂水喂食。Dolly 也来了,哭哭涕涕的,从他们的谈话里,Beauty 知道Jerry 病得很厉害。两天过去了,仍然只有Harry 来照顾两匹马,有时Dolly  也跟着来。

第三天,Harry 正在马房干活的时候,Jerry 的朋友 Mr Grant 来了。他说,“孩子,我不想进你家里,可是你父亲现在怎么样了?” “非常糟糕”, Harry 说。Mr Grant 说,“我真难过,你父亲可是我认识的最好的人啊。”

第二天一早,Mr Grant 又来了。“父亲好多了。”Harry 告诉他,“母亲说他能挺过去的。”“感谢上帝”, Mr Grant 说。然后他建议Harry 跟母亲商量,Mr Grant 可以带着另一匹年轻的马出去干活,挣得钱两家平分,这样至少可以抵消两匹马的口粮钱。就这样,最困难的时候,Mr Grant 給了Jerry一家很大的帮助。

慢慢地,Jerry 的病一天天好起来。可是医生说他再也不能干出租马车夫的工作了。两个孩子在马厩里天天讨论爸爸妈妈应该怎么办,以及他们自己怎么挣钱帮衬家里。

有一天,Dolly欢快地跑进马厩,对Harry 说,“Mrs Fowler 来了封信,妈妈以前的主人!她想让爸爸給她赶马车,她以前的马车夫马上要走了。我们可以住在她在乡下的空闲的cottage 里, 那里有花园,苹果树,什么都有!你可以在花园里或马厩里帮忙,我可以去上学。爸爸妈妈都可高兴了!”

很快这事就定了。Jerry 身体一旦完全恢复,他们一家就要搬到乡下去了。马车和两匹马必须尽快卖掉。

这对Beauty 可是个沉重的消息。他已经不再年轻。虽然自从离开Birtwick, 他在亲爱的主人Jerry 照料下,度过了三年快乐的时光,可是他毕竟不再是三年前的他了。

Jerry 的开出租的朋友愿意买下Beauty, 可是Jerry说Beauty 不该再干出租这个活了,太辛苦了。他的朋友Grant 保证給Beauty找个好主人,让他后半生舒服一点。

离别的日子到了。听说Jerry 不被允许出来告别。实际上,自从新年那天,Beauty 就再也没见过Jerry。Polly带着孩子们来告别。Polly 说,“可怜的Jack,我们多希望能把你也带走!” 她的手抚摸着Beauty 的鬃毛,亲吻着他的脖子。Dolly 也哭着跟Beauty 吻别。Harry 也很难过,拍着Beauty, 但是什么都没说。Beauty 就这样被带走了。

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