Black Beauty – Part 4

26. 艰难时光

Beauty的新主人叫 Nicholas Skinner。他有黑色的眼睛，鹰钩鼻子，满嘴牙齿好像斗牛犬。他的声音粗粝冷酷地好像沉重的马车轮子摩擦着地上的石子。他对手下的车夫们很苛刻，车夫们对马也很苛刻。Beauty每天工作时间很长。虽然是盛夏酷暑的日子，星期天也不休息。

驾驭Beauty 的马夫和他的主人一样苛刻。他的鞭子末尾绑着一个尖锐的东西，经常把Beauty 打出血。有段时间，Beauty 每天载着十来个人走十几二十英里的路，还要当天来回。可是无论多么陡峭的上坡，都没人下来走几步减轻他的负担。Beauty 拼尽全力地干活，可还是常常被鞭打。他想起Ginger 说的话，马是斗不过人的。他只希望自己像Ginger 一样，早点死去，了结痛苦。

这一天好像真的来了。一天，Beauty 的马车在火车站等生意。一个四口之家，刚从火车上下来，带着很多行李，要雇Beauty 的马车。男人招呼搬运工把行李搬到车上，女人带着小男孩上了马车，只有年轻的女孩注意到了Beauty， 对男人说，“爸爸，我肯定这匹马拉不动这么多行李，他看起来很累了。”马夫说，“小姐，这马没问题，身体很壮的。”

搬运工看着这么多行李，也建议男人再雇一辆马车。女孩也乞求爸爸说，“再雇一辆马车吧，这对马太残忍了。”爸爸不耐烦地让女儿闭了嘴。终于马车上装着高高的行李，驶出了火车站。

马车很沉，Beauty 忙了一大早，还没吃东西。可是不管他如何被恶待，他还是像平时一样，拼劲全力，拉着马车上了路，直到遇到了上坡。

来到上坡的地方，Beauty 已经精疲力尽，这时，他突然脚下一滑，重重地摔倒在地上，一动不动，他以为自己要死了。他听到愤怒的声音，车上的行李被搬走，好像做梦一样。他听到那个女孩的声音，“可怜的马，都是我们的错！”。另一个人说，“这马死了，再也站不起来了。”

后来他听到警察来了。他们給他头上浇了凉水，把药放进他嘴里，又給他盖上东西。

不知道过了多久，Beauty听到一个温和的声音，鼓励他站起来。Beauty 挣扎着真地站起来了，被带到附近的一个马厩里，吃了点东西。

当天晚上，Beauty 差不多恢复了体力，就被带回了车行的马厩。第二天，主人Skinner 带着一个马蹄铁匠来了。他仔细的检查了Beauty 的身体，说，“他没有病，只是过度劳累。如果你让他休息6个月，他还可以恢复的。但是现在，他一点力气也没有了。”

“那他就该拿去喂狗。我这里可没地方养病马。能干活的才养着，不能干活的就拿去卖掉。” Skinner 说。

马蹄铁匠说，“十天后就有个马市。如果在这十天里，你让他吃好，休息好，恢复好一点，也许还能卖个好价钱，至少比光卖一张马皮值钱。”

虽然不情愿，Skinner 还是听从了马蹄铁匠的建议。Beauty 休息了十天之后，身体恢复了一些，又被带到了马市上。