Black Beauty – Part I

5.旅馆的老马夫（The Old Hostler）

James要走的事定下来之后，为了让James多练练手，Gaodon先生和太太决定去拜访几十英里之外的一个朋友，由James 驾马车。那是一条长长的山路，James 小心谨慎地驾着两匹马，尽量避免颠簸。太阳快要落山的时候，他们来到一个小镇，走进了一家很大的旅馆。两个马夫出来迎接他们。

那个年纪大的马夫是个头儿。他个子不高，穿着黄条纹的马甲，腿有点弯，但是精神抖擞，脸上带着愉快的笑容。他麻利地卸掉 Beauty 身上的马具，轻轻地拍着他的背，温和地说着话，把他牵到旅馆的马厩里，开始给他擦洗身子。James 站在旁边看着。Ginger被另一个马夫带着。

很快，Beauty 就被洗得干干净净，浑身的毛发像丝绸一样闪闪发亮。James 说， “我以为我干活算快的了，我们的 John 更快呢，可你把我们俩都比下去了。我从没见过有谁像你这样把马洗得又快又干净。

“熟能生巧，一开始就要养成麻利的好习惯”，老人说。“我干这行四十年了。从十二岁开始，就在马群里混。我照料过猎马，赛马，也当过骑马师。可是有一回，草地太滑，我的马跌倒了，我也摔伤了膝盖。骑马师当不成了，可是我离了马简直就没法活，所以就来到这家旅馆当马夫。”

“你不知道照料一匹像这样懂规矩的良种马有多爽！我只要和任何一匹马在一起处二十分钟，我就能知道平时照料他的马夫是怎样的人。看看这匹马，安静，愉快，给他擦洗身子他各种配合，你想让他怎么做他就怎么做。不是所有的马都这样。”

“有的马和这个相反。在马厩里走来走去，烦躁不安，你一靠近他，他的头就扭来扭去，一点都不配合，或者放下他的耳朵，很害怕的样子。我一看就知道他们平时是怎么被对待的。马和孩子一样，性格都是从小培养的。从小养成好习惯，好规矩，到老都不会变。”

“真喜欢听你聊天” James 说，“我们主人家里就是这样驯养马的。”

“你的主人是谁？一定是个好主人，从他的马都能看出来。”老人说。

“他是乡绅 Gaodon 先生，住在 Birtwick Park， 山的那一边。”

“哈，我知道他。全县最好的骑马师。”

“是的，可是他现在很少骑马了，自从我们年轻的主人在打猎中出事之后。”

“哎，可怜的年轻人。我在报纸上也看到了。听说那匹马也死了。”

“是的，就是这匹马的哥哥。他们俩都是良种马，长得也很像。”

“他们真不该在那个地方跨越 （leap）。听说他们被篱笆挡住了视线，跳过去之后小溪对岸下坡又太陡，太遗憾了。只有熟悉地形的老猎人才敢做那种跨越啊。为了一只野兔，搭上一个人一匹马的性命，真不值啊。”

这时另一个照顾Ginger 的马夫活也干完了， 还给Ginger 和 Beauty 端来了玉米吃。James 和老人一起走了出去。